O Novo Testamento

Os 12 Apóstolos de Cristo

Por Robert Stockman

O Novo Testamento é a escritura tradicional da dispensação cristã. Nenhum dos autores dos livros do Novo Testamento se propôs a compor as escrituras; eles estavam escrevendo seus próprios entendimentos do Cristianismo, em resposta às necessidades de suas comunidades. As primeiras duas ou três gerações de cristãos escreveram centenas de obras, cem das quais sobreviveram e cerca de um quarto das quais foram aceitas no Novo Testamento. Dos vinte e sete livros do Novo Testamento, quatro são sobre Jesus Cristo, Sua vida e ensinamentos; eles são chamados de evangelhos. O Livro de Atos, uma obra que acompanha o Evangelho de Lucas, descreve as ações dos apóstolos de Cristo após Sua morte.

      Dos vinte e dois livros restantes, vinte e um são cartas ou sermões compostos como se fossem cartas. Escrever cartas tornou-se importante porque os primeiros documentos cristãos significativos foram as cartas que o apóstolo Paulo escreveu às igrejas que ele havia estabelecido; essas cartas rapidamente adquiriram um status especial, e eles escreveram cartas do gênero em que os primeiros cristãos registravam seus pensamentos. Até mesmo o livro do Apocalipse é composto como se fosse uma carta, e o autor expressou parte da revelação que alegou ter recebido na forma de uma série de cartas. O Livro de Hebreus, que é um sermão, não uma carta, termina usando as mesmas formas de conclusão das cartas antigas.

      Nenhum conselho da igreja jamais finalizou o conteúdo do Novo Testamento; em vez disso, seu conteúdo foi gradualmente estabelecido pela tradição. A coleção de obras nem mesmo tinha um nome até cerca de 200 EC, quando o teólogo latino Tertuliano cunhou o termo Novo Testamento. Muitos grupos cristãos independentes tinham outras coleções de escritos que consideravam fundamentais para suas crenças, mas que nunca foram considerados sagrados ou mesmo corretos pela maioria dos cristãos. A biblioteca de Nag Hammadi, uma coleção de 46 obras enterradas no sul do Egito por volta de 400 DC e encontrada em 1945, é o melhor exemplo.

      As Bíblias dos séculos III e IV - as mais antigas conhecidas - geralmente incluíam livros que não são mais considerados parte do cânone, como o Primeiro Clemente, o pastor de Hermas, o apocalipse de Pedro e a epístola de Barnabé. Cristãos fora do Império Romano, como no Leste da Síria e Etiópia, muitas vezes incluíam em suas Bíblias obras não aceitas pelos católicos e ortodoxos orientais posteriores, como o Diatessaron. As Bíblias católicas medievais às vezes incluíam uma coleção de livros chamados de apócrifos, uma espécie de apêndice. Quando Martinho Lutero traduziu a Bíblia para o alemão em meados do século dezesseis, ele decidiu excluir os apócrifos. Sua Bíblia se tornou o padrão entre os protestantes e continua sendo o padrão para o cristianismo americano hoje.

      Os cristãos têm estudado e discordado sobre o Novo Testamento desde que ele surgiu como uma coleção de obras no final do segundo e início do terceiro século. Desde o início e meados do século XIX, técnicas sofisticadas para examinar a linguagem, o estilo e o contexto histórico dos livros do Novo Testamento foram desenvolvidas e são coletivamente chamadas de alta crítica bíblica (onde "crítica" se refere à análise do Novo Testamento, não criticá-lo). Existem vários aspectos importantes da alta crítica bíblica. Uma é a comparação de textos bíblicos que descrevem os mesmos tópicos lado a lado, para que as diferenças de linguagem e conteúdo possam ser estudadas cuidadosamente. Outra técnica importante envolve a comparação de textos bíblicos com outros textos não-bíblicos cristãos de uma época semelhante, na suposição de que os textos não-bíblicos também contêm informações importantes sobre Jesus e Seus primeiros discípulos. Um terceiro aspecto importante da abordagem envolve o estudo minucioso de textos não-cristãos da mesma época, para obter uma compreensão mais detalhada do uso de termos e frases bíblicas comuns na linguagem da época. Uma suposição fundamental é que quando as contradições aparentes entre os textos bíblicos são observadas, as contradições não devem ser encobertas ou reconciliadas teologicamente, mas devem ser estudadas rigorosa e completamente para determinar o que elas nos dizem sobre a gama de suposições sustentadas pelos primeiros cristãos. Em suma, a alta crítica bíblica assume que a Escritura é o produto não apenas de um processo revelatório, mas também de um processo social, e o componente social da composição da Escritura pode ser estudado rigorosamente usando as técnicas modernas de sociologia, psicologia e literatura crítica.

      A crítica bíblica mais elevada produziu uma compreensão muito mais profunda do texto bíblico do que as técnicas tradicionais, mas algumas de suas conclusões são surpreendentes, até mesmo chocantes. O ponto mais importante de desacordo entre os cristãos liberais e conservadores é se devem aceitar a crítica mais elevada e suas conclusões sobre a Bíblia. Este livro apresenta as conclusões da crítica bíblica superior, em grande parte sem questionar seus resultados, porque levará décadas até que uma crítica competente possa ser criada por estudiosos bahá'ís.

      Uma das conclusões mais importantes dos estudos bíblicos de alta crítica é que nenhum livro do Novo Testamento foi escrito por um indivíduo que conheceu Jesus Cristo. Todos eles foram escritos mais tarde, geralmente pela segunda e terceira geração; os últimos livros do Novo Testamento foram compostos por volta de 140 ou 150 EC. Muitos dos livros são pseudônimos - isto é, afirmam ter sido escritos por alguém que não seja o autor real. Os exemplos são o Primeiro e o Segundo Pedro, a Epístola de Tiago e a Epístola de Judas; a qualidade do grego e as questões teológicas abordadas indicam que os autores eram falantes e escritores gregos nativos, compondo décadas após a morte de Pedro, Tiago e Judas. Primeiro Timóteo, Segundo Timóteo e Tito são atribuídos a Paulo, mas são muito diferentes em vocabulário e teologia das cartas genuínas de Paulo. O Livro de Hebreus é anônimo, ou seja, seu autor não é fornecido; foi atribuída a Paulo muito cedo, mas a atribuição tem sido questionada desde o século III.

      Pode parecer estranho para as pessoas modernas que tantos livros da Bíblia fossem pseudônimos ou anônimos, mas o processo de escrever livros nos primeiros e segundos séculos era muito diferente do que é hoje. Livros antigos tinham que ser copiados à mão e, portanto, eram incrivelmente caros; consequentemente, autores desconhecidos frequentemente atribuíam suas obras a grandes homens mortos há muito tempo para dar peso aos livros e aumentar a probabilidade de serem copiados. Os livros antigos não tinham direitos autorais ou páginas de título; frequentemente, o único lugar em que o nome do autor era mencionado era no próprio texto.

      Uma segunda grande conclusão da alta crítica bíblica é que todos os livros do Novo Testamento foram originalmente escritos em grego, não em aramaico, que era a linguagem de Cristo. Assim, os ensinamentos do Manifestante de Deus tiveram que ser traduzidos, não apenas para uma nova língua, mas também para uma nova cultura.

      Intimamente relacionado a esta conclusão está outra, que as histórias sobre Jesus e os relatos de Suas palavras foram transmitidos oralmente por uma ou duas gerações. O estudo detalhado dos evangelhos mostrou que as histórias de milagres, parábolas e ditos de Jesus foram preservados não porque a primeira geração de cristãos percebeu que tinha a obrigação para com a posteridade de servir como transmissores imparciais e completos da tradição de Jesus, mas por causa da utilidade das histórias na missão de converter outros a Cristo. Preservadas no contexto missionário, as histórias sobre Jesus foram gradualmente escritas como breves coletâneas de ditos ou milagres, e esses curtos documentos foram posteriormente incorporados aos evangelhos, completa ou parcialmente.

      Por causa das necessidades missionárias que preservaram os relatos sobre Jesus e do meio oral que os transmitiu, pode-se esperar que alguns dos ensinamentos de Jesus tenham se perdido e outros tenham sido distorcidos. Isso não quer dizer que os ensinamentos de Jesus não sobreviveram; pelo contrário, sobreviveu revelação suficiente para o cristianismo florescer por quase dois mil anos. No entanto, o Cristianismo não está na mesma situação que a Fé Bahá'í, onde a revelação foi escrita pelo próprio Manifestante de Deus. Em vez disso, os bahá'ís podem pensar nas escrituras do Cristianismo como sendo semelhantes às notas do peregrino: descrições das palavras do Manifestante escritas em uma data posterior. Não obstante, os bahá'ís devem respeitar, até mesmo venerar o Novo Testamento e tratá-lo como um texto sagrado, pois ele contém Deus '.

      Uma terceira conclusão importante da erudição bíblica moderna é que o Novo Testamento não é teologicamente unificado, mas contém opiniões diversas e conflitantes sobre a natureza do Cristianismo. Esta é uma descoberta extremamente importante porque mostra que o Cristianismo nunca foi uma religião única, mas sempre conteve discordâncias agudas e tendências divergentes - as fontes de suas seitas. Os bahá'ís, acostumados a pensar em sua própria comunidade religiosa como estando em acordo teológico, devem compreender que nunca em sua história o cristianismo experimentou uma unidade semelhante. Não teve uma idade de ouro de unidade na primeira geração, da qual caiu. As cartas de Paulo, que constantemente reclamam e alertam contra os ensinos de grupos cristãos rivais, deixam isso claro (veja I Cor. 1: 10-17; Gl 2: 1-21). A Fé Bahá'í tem um Convênio que mantém sua unidade. De acordo com 'Abdu'l-Bahá, o Cristianismo nunca teve um Convênio:

No máximo, Sua Santidade Jesus Cristo deu apenas uma insinuação, um símbolo, e isso foi apenas uma indicação da solidez da fé de Pedro. Quando ele mencionou sua fé, Sua Santidade disse: "Tu és Pedro" - que significa rocha - "e sobre esta rocha edificarei Minha igreja". Esta foi uma sanção da fé de Pedro; não era indicativo de que ele (Pedro) fosse o expositor do Livro, mas era uma confirmação da fé de Pedro. [8]

Se não fosse pelo poder protetor do Convênio guardar o forte inexpugnável da Causa de Deus, surgiria entre os bahá'ís, em um dia, mil seitas diferentes como era o caso em épocas anteriores. [9]

      Alguns cristãos têm plena consciência do desastre, na verdade, do pecado, do sectarismo. De acordo com H. Richard Niebuhr, um dos maiores teólogos protestantes da América:

      Denominacionalismo....é um compromisso, feito levianamente, entre o Cristianismo e o mundo....Representa a acomodação do Cristianismo ao sistema de castas da sociedade humana. Ele transporta para a organização do princípio cristão da fraternidade os orgulhos e preconceitos, o privilégio e o prestígio, bem como as humilhações e degradações, as injustiças e desigualdades daquela especiosa ordem de altos e baixos em que os homens encontram a satisfação de seus anseios para vanglória. A divisão das igrejas segue de perto as divisões dos homens em castas de grupos nacionais, raciais e econômicos. Isso traça a linha da cor na igreja de Deus; fomenta os mal-entendidos, as exaltações de si mesmo, os ódios do nacionalismo chauvinista por continuar no corpo de Cristo as diferenças espúrias de lealdades provinciais; ela senta os ricos e os pobres separados à mesa do Senhor, onde os afortunados podem desfrutar da generosidade que proporcionaram, enquanto os outros se alimentam das crostas que sua pobreza proporciona. [10]

      De acordo com a Enciclopédia Cristã Mundial, o Cristianismo tinha cerca de 1900 seitas no ano de 1900; em 1985, o número havia aumentado para cerca de 22.190; e atualmente as seitas passam a existir a uma taxa de 270 por ano, ou cinco por semana! [11] Não há razão para supor que a fragmentação do Cristianismo diminuirá ou será revertida em um futuro próximo. De fato, muitos cristãos acreditam que o sectarismo é bom: os liberais argumentam que ele permite uma maior diversidade de expressão da verdade cristã; os conservadores afirmam que permite que os "verdadeiros" crentes sejam separados dos "falsos".

      A tendência sectária no Cristianismo remonta aos seus primeiros dias. Os seguidores de Jesus compreenderam o propósito de Sua missão de várias maneiras nitidamente divergentes e se lembraram de Suas palavras e ações criativamente, não passivamente. Assim, a história de Jesus é também a história de Seus seguidores; e de ambos os pontos fracos de seus esforços para lembrar Sua vida e seu gênio final em preservar e transformar criativamente a tradição de Jesus.

 

Notas de rodapé

 

[1] Muitos estudiosos da Bíblia estudaram as genealogias de Jesus e notaram seus propósitos contrastantes. Ver, por exemplo, David L. Tiede, Luke, em Augsburg Commentary on the New Testament (Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1988), 96-97; Robert H. Smith, Matthew, em Augsburg Commentary on the New Testament (Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1989), 30-35.
[2] Orígenes (185-254) entende a frase "príncipe deste mundo" como se referindo a Satanás; ver GW Butterworth, trad., Origin on First Principles (Gloucester, Mass .: Peter Smith, 1973), 45, 50.
[3] É importante notar que Shoghi Effendi oferece uma interpretação do versículo "o portão que olha para o leste" como sendo uma alusão à cidade de Akka ( God Passes By, 184). Mas isso provavelmente se refere a um versículo diferente: Ezequiel 43: 1-2. Em Ezequiel, isso provavelmente se refere ao portão leste de um novo templo de Jerusalém.

[4] Ver, por exemplo, John Dominic Crossan, The Historical Jesus: The Life of a Mediterranean Jewish Peasant (San Francisco: Harper-Collins, 1991). O capítulo 13 resume sua visão dos milagres de Jesus; ele resume sucintamente outros estudiosos na página 320.
[5] Ver Norman Perrin, The New Testament: An Introduction (Nova York: Harcourt Brace Jovanovitch, 1974), 104.
[6] Para comentários sobre I Coríntios 15:35:49, ver William F. Orr e James Arthur Walther, I Coríntios: Uma Nova Tradução, Introdução com um Estudo da Vida de Paulo, Notas e Comentários, em William Foxwell Albright e David Noel Freedman , eds., The Anchor Bible, vol. 32 (Garden City, NY: Doubleday, 1976), 341-49.
[7] "A Ressurreição e Retorno de Jesus", um memorando do Departamento de Pesquisa da Casa Universal de Justiça para a Casa Universal de Justiça, 9 de outubro de 1989, p. 3.
[8] 'Abdu'l-Bahá, Star of the West, vol. 3, não. 14, pág.9.
[9] 'Abdu'l-Bahá, Bahá'í World Faith, pp. 357-58.
[10] H. Richard Niebuhr,The Social Sources of Denominationalism (New York: Meridian Books, 1929), p. 6.
[11] The World Christian Encyclopedia, ed. David B. Barrett (Oxford: Oxford Univ. Press, 1982).